De sp.a-kopstukken voor de federale verkiezingen van 13 juni zijn bekend. "Na drie jaren stilstand willen we de welvaart opnieuw op gang trekken en samen vooruit gaan", zei Caroline Gennez bij de voorstelling van de lijsttrekkers. In Oost-Vlaanderen wordt Dirk Van der Maelen lijsttrekker voor de Kamer.

De 57-jarige Van der Maelen werd in 1989 voor het eerst verkozen als Volksvertegenwoordiger. Van 1999 tot 2007 was hij sp.a-fractieleider in de Kamer. Sinds oktober 2007 is Dirk ondervoorzitter van sp.a.

Dirk wordt tot ver over de partijgrenzen geroemd voor zijn bijzondere inzet en dossierkennis inzake defensie, buitenlands beleid en financiën. De Morgen riep hem uit tot beste parlementslid van de vorige legislatuur. Niet alleen van sp.a, maar van alle Vlaamse partijen. "Bijna in zijn eentje verbrijzelde hij in Vlaanderen de perceptie van Didier Reynders (MR) als intelligente topminister, door de vele wantoestanden op Financiën nauwgezet in kaart te brengen", schreef de krant.

Naast ferm oppositiewerk leverde Dirk ook een belangrijke constructieve bijdrage in het Parlement. In de onderzoekscommissie die de grote fiscale fraudedossiers van de afgelopen 20 jaar onderzocht, speelde hij een voortrekkersrol. Een deel van de aanbevelingen van die commissie zette hij om in concrete wetsvoorstellen.

Op 21 juni 2009 haalde Dirk een belangrijke slag thuis toen het verbod op uraniumwapens in werking trad. Na het verbod op landmijnen en clustermunitie - en opnieuw als gevolg van een wetsvoorstel van Dirk Van der Maelen - nam België voor de derde maal het voortouw in de strijd tegen onmenselijke wapens. Nu moet ons land ervoor ijveren dat het verbod op uraniumwapens internationaal navolging krijgt zoals het verbod op landmijnen - intussen ondertekend door 156 landen - en het verbod op clustermunitie, dat werd ondertekend door 106 landen. 

In het parlement wil Dirk blijven wegen op dossiers rond eerlijke fiscaliteit en internationale rechtvaardigheid. "Voor mensen die werken willen we de belastingen verlagen. Van grote vermogens vragen we een eerlijke fiscale bijdrage. Met ons plan zal 80% van de mensen erop vooruitgaan." Dirk zal er ook voor blijven pleiten om onze soldaten zo snel mogelijk terug te halen uit Afghanistan. "Die oorlog  is zinloos, uitzichtloos en duur. Alleen een diplomatieke oplossing kan vrede en welvaart brengen voor de Afghanen."