Dirk Van der Maelen bevestigt dat hij telefonisch contact heeft gehad met Paul Blondeel. Maar van beïnvloeding van de rechtsgang kan geen sprake zijn. Het Hof van Beroep had zich al over de Fortiszaak uitgesproken toen Paul Blondeel voor het eerst naar Dirk Van der Maelen heeft gebeld. Dat kan worden bevestigd door de onderzoeksrechter. Die heeft alle telefoongesprekken nagetrokken. Er is dan ook niets verdacht aan die contacten.

Van der Maelen: "Er is geen enkele wet die contacten nà uitspraak van een vonnis of een arrest verbiedt tussen rechters en Kamerleden. Ik heb al meermaals gesprekken gevoerd met leden van de rechterlijke macht om duiding te krijgen bij vonnissen en arresten, bijvoorbeeld in fiscale aangelegenheden."

Was er alleen met Blondeel contact?

"Nadat het arrest was geveld heb ik me verdiept in het dossier en heb ik verschillende personen geraadpleegd. Ik heb gesproken met juristen over de vraag of een raadpleging van de aandeelhouders wettelijk vereist was, met financiële experts over de waardebepaling van de verkochte Fortisonderdelen, met bronnen bij de Europese Commissie over de vraag of de door de regering voorgestelde oplossing wel EU-proof was, en met betrokkenen in Nederland over de besluitvorming tussen de Nederlandse en Belgische overheid. Ik zag het als mijn plicht mij als parlementslid goed te informeren. Het ging tenslotte toch om een dossier waarvan het politiek en financieel belang zowel voor de Belgische staat en zijn burgers (als belastingbetaler, spaarder of aandeelhouder) moeilijk overschat kan worden. Al wie mijn tussenkomsten in de parlementaire debatten over Fortis analyseert, zal kunnen vaststellen dat ze stevig onderbouwd zijn. Vandaag sta ik nog steeds achter elk woord van mijn toenmalige verklaringen. Ik weet dat mijn tussenkomsten niet gesmaakt werden door de regeringsleden en sommige hoofdrolspelers achter de schermen zoals meester Van Buggenhout."

Veertig contacten is toch wel erg veel?

"Handig gedaan van diegenen die dit gelekt hebben. Dit getal slaat op telefoongesprekken en sms-boodschappen samen. Er zijn een tiental telefoongesprekken geweest. De rest waren korte sms'jes om te weten wanneer in ons beider agenda een gat was om eens rustig te kunnen praten. We hebben gepraat over de inhoud van het arrest, over de brief van eerste voorzitter van het Hof van Cassatie en over de brief die premier Leterme in de kamer ronddeelde. Daar is niets onwettelijk of abnormaal aan. Ik heb over die drie elementen ook breedvoerig overleg gehad met andere contactpersonen."

Als er niets verdacht aan die gesprekken is, waarom belde Blondeel dan met een prepaidkaart?

"Blijkbaar heeft Paul Blondeel mij heeft gebeld  vanaf zijn vaste toestel in het Brusselse justitiepaleis en ook met zijn gsm met een prepaidkaart. Men wil laten uitschijnen dat Blondeel wilde dat die contacten geheim bleven en dat hij zich daarom een prepaidkaart aanschafte. Maar uit het gerechtelijk onderzoek is gebleken dat rechter Blondeel geen gsm-abonnement heeft en dat hij altijd prepaid belt."

Wie heeft baat bij het lek en waarom nu?

"Recent kregen de advocaten van de diverse partijen toegang tot het dossier van onderzoeksrechter Heimans. De onderzoeksrechter doet zijn werk zeer grondig en heeft ook nagetrokken wie contact heeft gehad met de betrokken rechters toen het arrest nog niet was geveld. Sommigen worden daar terecht zenuwachtig van. Diegenen die druk hebben uitgeoefend om het nakende negatieve vonnis voor de regering alsnog positief te doen uitdraaien, komen in nauwe schoentjes. Ik vermoed dat het lek geregisseerd werd vanuit die hoek. Eén van hen zal gedacht hebben dat het tijd was om met wat modder te gooien naar een parlementslid die wat vervelende dingen gezegd en geschreven had. Men poogt de contacten tussen Blondeel en mezelf - die plaatsvonden na de definitieve uitspraak van het Hof van Beroep - als verdacht te laten doorgaan om de aandacht af te wenden van de kern van de zaak."

Wat verwacht u van het onderzoek van rechter Heimans?

"Ik kijk dit met gerust gemoed tegemoet. Uit het onderzoek blijkt ontegensprekelijk dat er vóór de uitspraak van het arrest geen enkel contact is geweest tussen rechter Blondeel en mezelf. Er kan mij niets strafbaars ten laste worden gelegd. Hetzelfde kan, vrees ik, niet gezegd worden van sommige andere personen die het onderwerp zijn van het onderzoek van rechter Heimans. De kern van het onderzoek is en blijft: heeft men geprobeerd om een voor de regering onaangenaam arrest om te buigen en zo ja wie heeft dat geprobeerd? Bij het antwoord op die vraag kan mijn naam niet vallen. Die van anderen wel."